Reisverslag New York - September 2011

Omdat we nog nooit aan de andere kant van de wereld waren geweest besloten we maar eens de gok te wagen. We boekten een vierdaagse trip naar misschien wel de meest bekende stad van de westerse wereld: New York.

Vlucht naar New York

Al in februari legden we onze tickets vast voor onze vlucht in september. We maakten gebruik van een van de bekende vliegticket-websites. Uiteindelijk bleek Iceland Air de goedkoopste, zij konden ons voor ongeveer 300 euro p.p. naar New York JFK vliegen. Nadeel was wel dat we een tussenlanding moesten maken op Ijsland zelf (Keflavik) waardoor de vlucht een paar uur langer duurde t.o.v. een rechtstreekse vlucht. Deze  waren echter allemaal fors duurder (toch wel 700 euro p.p.!).

De vlucht met Iceland Air verliep soepeltjes en comfortabel. Frisdranken aan boord waren gratis (altijd goed ;) ) en iedere stoel was voorzien van een entertainment systeem waar je naar eigen voorkeur series (o.a. Family Guy, Simpsons, Modern Family), films en documentaires op kon kijken. We kregen geen maaltijden aan boord.

We vlogen over groenland en dat leverde een aantal mooie plaatjes op.

Vliegen over groenland

Eenmaal geland op New York JFK moesten we een tijd wachten voordat we naar onze koffers mochten. We waren tegelijk met een aantal andere vluchten uit Europa geland in Amerika en iedereen moest langs de douane waar ze je vingerafdrukken afnemen en een foto van je maken. Gelukkig hadden we wel van te voren via internet ons visum aangevraagd waardoor nog langer wachten voorkomen werd. Al met al nam dit proces toch anderhalf uur in beslag (bovenop de vluchtduur).

Taxi van JFK naar Manhattan

Toen we onze koffers hadden liepen we buiten naar de taxi standplaats. De regelaars daar zorgen voor een constante toestroom van de bekende gele taxi's zodat je al snel op weg naar je bestemming kan. De taxi's rekenen een vaste prijs voor een rit van vliegveld JFK naar het centrum (Manhattan) en dat is 45 dollar, daar komt nog wel de tol bij die de chaffeurs moeten betalen zodra ze het centrum in rijden en dat was 6,50 usd.

Dus voor ongeveer 60 dollar (incl. fooi) kom je van het vliegveld in het centrum op plaats van bestemming. Overigens zijn er ook goede verbindingen met de metro en de airport express maar die hebben we verder niet onderzocht.

De bekende gele taxi's

Goedkoop Hotel Manhattan New York

Omdat we geen zin hadden om iedere dag een lange trip te maken richting het centrum van New York besloten we op zoek te gaan naar een goedkoop hotel dat in Manhattan lag. Uiteindelijk kwamen we uit bij het Gershwin Hotel, een van de weinige betaalbare hotels in Manhattan waar je een eigen badkamer en wc tot je beschikking hebt. Het hotel en de kamers waren wat gedateerd maar dat werd ruimschoots gecompenseerd door het vriendelijke personeel en de hippe uitstraling die men het hotel probeerde te geven. Het was voor ons een ideale uitvalsbasis om de stad te verkennen.

Gershwin Hotel, Manhattan New York.

Het hotel is gelegen in het Flatiron district, vernoemd naar het Flatiron building. Een gebouw in de vorm van een strijkijzer door zijn driehoekige voorkomen. Er zijn enkele metro stations dichtbij en het Empire State Building ligt op loopafstand.

New York van boven - Empire State Building

Als je in New York bent moet je de lucht in. De bekendste manier om dit te doen is om een bezoek te brengen aan het Empire State Building. Dit hoge gebouw is ontstaan als wedstrijd tussen de CEO's van Chrysler en General Motors over wie het hoogste gebouw kon bouwen in New York in de jaren 30 (The Chrysler Building, is het andere resultaat).  Ondanks de diepe recessie waar het land toen in verkeerde vond dit bouwproject wel doorgang, waardoor er veel gemotiveerde arbeiders te vinden waren.

Downtown view vanaf het Empire State Building. Rechterbovenhoek spot je nog het vrijheidsbeeld. Ook de freedom tower die in aanbouw is (als vervanger van  het WTC) is duidelijk te zien.

De hal van het Empire State Building is al indrukwekkend. De vele medewerkers zorgen er voor dat je alleen de goede kant op kan lopen richting de liften. Alvorens je bovenaan bent loop je door een soort van museum waar je meer kunt leren over de bouw en constructie van het Empire State Building.

Uptown view  vanaf het Empire State Building met zicht op Central Park.

Wij hebben 's ochtends het Empire State Building bezocht waardoor het nog niet zo druk was. De entree bedroeg ongeveer 18 dollar per persoon.

Winkelen in New York

In New York vind je alle grote winkelketens die je in nederlandse steden ook aantreft. Een leuk alternatief is Century 21, een groot outlet centrum vlakbij Ground Zero waar je goedkoop merkkleding kunt kopen. Times Square is uiteraard het summum van de bekende westerse winkels, en het is daar dan ook een drukke bedoeling.

Times Square

Groen in New York

Hoewel New York een grote drukke stad is met veel verkeer vind je op diverse plekken ook kleine parkjes. Daarnaast heeft New York ook een heel groot park dat iedereen kent als Central Park. In deze parkjes kun je de drukte van de stad even ontvluchten en genieten van de zon (als die er is).  Een van de leukere parkjes is Bryant Park. Een park dat achter de Public Library ligt. Dit parkje is voorzien van vele tafeltjes en stoeltjes waar je vrij plaats kunt nemen om rustig je koffie op te drinken of een krant te lezen. Ook is er gratis WIFI en toen wij er waren werden er ook optredens gegeven.

Public Library, achter de boom :)

 De parkjes zijn allemaal erg netjes bijgehouden en schoon. Zoals heel New York eigenlijk wel opvallend schoon is voor zo'n drukke stad.

Bryant Park

Ik in Central Park

New York van boven - Rockefeller Center

Een aanrader is om ook eens de stad van bovenaf in het donker te bekijken. Hiervoor zijn we naar het Rockefeller Center geweest. Een groep van zakelijke gebouwen en winkels met als attractie 'Top of the Rock' ofwel boven op het Rockefeller Center. Toegang tot de bovenste verdieping geschiedt in groepen en zodra je een kaartje koopt (circa 20 dollar) hoor je wanneer je naar boven kan. Wij moesten een uurtje wachten en hebben de tijd gedood bij de Starbucks die aanwezig is in het winkel gedeelte van het Rockefeller centrum.

Eenmaal bovenop heb je hetzelfde soort aangezicht als vanaf het Empire State Building, alleen dit keer in het donker.

Uptown New York in het donker, met het donkere Central Park

Downtown New York in het donker, met in het midden het Empire State Building

Metro New York

Om ons voor te bewegen in de stad hebben we veel gebruik gemaakt van de metro. Het metro systeem is iets ingewikkelder dan in bijvoorbeeld Londen of Rome maar als je het eenmaal door hebt is het goed te doen. Er zijn een tiental metro lijnen, die ieder up- en downtown gaan. Je hebt normale metro's en express metro's (vergelijkbaar met stop- en sneltreinen in Nederland).

Toegang tot de metro krijg je via een fastpass (een dagkaart is er niet, wel een weekkaart). Deze kaart kun je met zijn 2'en gebruiken en werkt als een prepaid kaart. Je zet er een bedrag aan dollars op via een van de automaten en iedere keer als je de metro gebruikt wordt er een vast bedrag afgeschreven (ong. 2 dollar, ongeacht de reisafstand).

Musea New York - Museum of Modern Arts (MoMA)

In New York hebben we het Museum of Modern Arts bezocht. Een  kunstmuseum met diverse collecties hedendaagse kunst. Opvallend is dat er veel werken van naoorlogse nederlandse kunstenaars te vinden zijn. Ook hangt er een van Gogh, wat natuurlijk ook daar een van de topattracties is.

 Het museum is erg netjes en uitgebreid, absoluut een aanrader als je eens een van Gogh van dichtbij wilt bekijken en geinspireerd wilt raken door diverse moderne kunststromingen. Een kaartje kost ongeveer 20 dollar.

Musea New York - American Museum of Natural History

Dit museum bevindt zich aan de rand van Central Park en heeft een eigen metro-station. Het is ook bekend van de filmreeks 'a night at the museum' maar gelukkig vind je daar niet veel sporen van terug :) Het museum is het meest bekend van de collectie opgegraven dinosaurus botten waarmee ze reconstructies van deze oerwezens hebben gemaakt.

Dinosaurus

Doormiddel van collages met opgezette dieren zie je wat de natuur kenmerkt in verschillende delen van de wereld. Ook de geschiedenis van de mens  op de diverse werelddelen wordt doormiddel van dit soort collages in beeld gebracht.

Collages

In het musea vind je ook diverse speciale collecties/attracties die alleen tegen bijbetaling te bezoeken zijn. Wij hebben een IMAX voorstelling bezocht waarbij een film werd afgespeeld over stormchasers die op zoek zijn naar tornado's in Amerika om er zo meer over te leren.

Kaartjes incl. 1 speciale attractie kosten ongeveer 20 dollar.

In 4 dagen is het onmogelijk om heel New York te zien maar wij vonden dat we toch genoeg hebben gezien om een goede indruk van de stad te krijgen. De stad is erg groot en overweldigend maar als toerist kun je je er prima voortbewegen. De mensen zijn vriendelijk en behulpzaam en de prijzen voor eten en drinken acceptabel. Een reisgids met daarin een kaart van Manhattan en een overzicht van de metrostations is niet alleen handig, maar ook noodzakelijk in zo'n grote stad.

Dagtour Ieper - Ypres Saillant

Al geruime tijd wilde ik Ieper bezoeken, een Belgische plaats die voor altijd verbonden zal zijn met de zinloze verspilling van duizenden mensenlevens tijden de Eerste Wereldoorlog.

Gedurende de Eerste Wereldoorlog hebben de geallieerden en de Duitsers het gebied rond Ieper (de Ieperboog) verandert in een slagveld waarbij vele mensenlevens werden opgeofferd op zoek naar een doorbraak om de oorlog snel te beëindigen. Het door artillerievuur verwoeste landschap had meer weg van een maanlandschap en werd tijdens de Derde slag om Ieper ook wel de grote plas koffie genoemd vanwege de vele modderkraters. Het landschap bood dermate veel verdrinkingsgevaar en ander ongemak (wegzakkende kanonnen) dat iedere snelle opmars onmogelijk was (al dachten de geallieerde generaals hier anders over).

'Maanlandschap' rond Ieper

Stiekem hoopte ik dat de tijd in Ieper een beetje stil was blijven staan en dat we het zouden aantreffen zoals het destijds was achter gelaten. De bevolking van Ieper heeft echter de stad na de oorlog weer gerestaureerd, maar toch vind je in het landschap nog voldoende bewijs van de enorme strijd die hier heeft plaats gevonden.

Flanders Fields - Museum

We startten onze tocht in het centrum van Ieper, met een bezoek aan het Flanders Fields Museum in de Lakenhallen.

Lakenhallen toen en nu

Wat me op viel aan dit museum is dat men te veel indrukken van de Oorlog wil geven, op een zo klein mogelijke ruimte probeert men zoveel mogelijk verhalen te vertellen wat ten koste gaat van de grote lijnen. Positief vond ik de interactieve gedeeltes waarbij men bij binnenkomst van het museum een kaartje krijgt met daarop een naam. Bij verschillende zuilen in het museum kun je het verhaal van dit personage door de oorlog heen volgen door het kaartje in de informatiezuil te steken.

Flanders Fields Autoroute

Bij het uitgaan van het museum hebben we een autokaart 'In Flanders Fields- route' gekocht. Deze route van ongeveer 80 kilometer brengt je naar de bekendste bezienswaardigheden die de oorlog rond Ieper hebben achtergelaten in landschap. De route is absoluut een aanrader, want door de vele begraafplaatsen en musea in Ieper kun je wel een gids gebruiken. Toen wij overigens de route reden kwamen we telkens dezelfde betaalde tours tegen, dus ben je in Ieper en beschik je over een auto? dan kun je voor 3 euro je eigen gids aanschaffen!

Essex Farm Cemetary - In Flanders Fields

Onze eerste stop was bij Essex Farm Cemetery, een Britse begraafplaats zoals zovele rondom Ieper. Wat deze begraafplaats bijzonder maakt is dat hier het beroemde gedicht 'In Flanders Fields' is geschreven door Canadese arts John McRae. De huidige begraafplaats diende vroeger als veldhospitaal in de frontlinie. In het brons treft men het gedicht aan op een gerestaureerde dug out.

Essex Farm Cemetery

Het gedicht is inmiddels publiek erfgoed geworden en heeft de klaproos (poppies) tot het bekendste symbool van de strijd in Ieper gemaakt.

In Flanders Fields In Flanders fields the poppies blow Between the crosses, row on row, That mark our place; and in the sky The larks, still bravely singing, fly Scarce heard amid the guns below. We are the Dead. Short days ago We lived, felt dawn, saw sunset glow, Loved, and were loved, and now we lie In Flanders fields. Take up our quarrel with the foe: To you from failing hands we throw The torch; be yours to hold it high. If ye break faith with us who die We shall not sleep, though poppies grow In Flanders fields.

In Vlaanderens velden “In Vlaanderens velden bloeien de klaprozen Tussen de kruisen, rij aan rij die onze plek aangeven; en in de lucht vliegen leeuweriken, nog steeds dapper zingend ook al hoor je ze nauwelijks te midden van het kanongebulder aan de grond. Wij zijn de doden. Enkele dagen geleden leefden we nog, voelden de dauw, zagen de zon ondergaan beminden en werden bemind en nu liggen we in Vlaanderens velden Neem ons gevecht met de vijand weer op: Tot u gooien wij, met falende hand de toorts; aan u om haar hoog te houden Als gij breekt met ons die sterven zullen wij niet slapen, ook al bloeien de klaprozen in Vlaanderens velden.”

Duitse Militaire Begraafplaats Langemark

Hierna stond een bezoek aan het Duits militair kerkhof in Langemark op de planning. Wat meteen opvalt is dat dit kerkhof veel soberder is dan de Britse begraafplaatsen. De reden hiervoor zou kunnen zijn dat er in Duitsland na het verlies weinig middelen voorhanden waren om deze begraafplaatsen op te knappen en iedere soldaat de steen te geven die hij verdient.

In de ingangspoort treft men in de 2 ruimtes duizenden namen van Duitse soldaten die vermist zijn verklaard in de Eerste Wereldoorlog. Deze namen zijn in de houten wanden gekerfd, alsmede een kaart van België met daarop alle Duitse militaire begraafplaatsen.

Duitse militaire begraafplaats Langemark (entree is de poort achterin)

Vluchtig heb ik de gedenktekens (kruisjes, kransen e.d.) bekeken die op deze begraafplaats aanwezig waren. Bij het lezen van zinsnedes als 'ook jullie waren slachtoffers' en 'we eren jullie zoals we alle soldaten eren' bekroop me het gevoel dat mensen het nodig vonden om de reden van hun bezoek mee te geven, omdat ergens diep achterin het geheugen de Duitsers nog steeds als vijand worden gezien. Niet geheel onbegrijpelijk, maar hopelijk dat we in de toekomst ook deze jongens kunnen herdenken zonder nare bijsmaak.

Monument St. Juliaan - Brooding Soldier

Ons volgende bezoek was aan een Canadees gedenkteken genaamd 'St. Juliaan' . Deze stenen pilaar vertegenwoordigd een Canadese soldaat die rust op zijn geweer.

Britse militaire begraafplaats Tyne Cot

Hierna brachten we een bezoek aan 'Tyne Cot-cemetary'. Qua aantal graven de grootste Britse militaire begraafplaats. Je waant je even in Engeland zelf vanwege de vele Britse schoolkinderen en toeristen die deze begraafplaats natuurlijk gezien moeten hebben.

Het is hoe dan ook een indrukwekkend fenomeen, deze vele honderden graven, keurig rij aan rij. Iedere gesneuvelde soldaat voorzien van een eigen gedenkteken met daarop de naam en teken van het regiment waarvoor hij diende, alsmede de naam, de leeftijd en een religieus symbool. Voor deze graven is ruimte aangelegd voor bloemen en hier tref je dan ook veel 'poppies' aan.

Museum Passchendaele 1917

Vlak bij Tyne Cot ligt Passendale, het verste punt dat de geallieerden hebben weten te veroveren op de Duitsers tijdens de derde slag om Ieper in 1917. Hier tref je in een gerestaureerd kasteel het Museum Passchendaele 1917 aan, een absolute aanrader.

Door de smalle gangen van het kasteel vertelt het museum je het verhaal van de oorlog rondom Ieper. Van het begin tot het einde. Ook kun je ervaren hoe de diverse gifgassen (voor het eerst ingezet rondom Ieper tijdens de Eerste Wereldoorlog) ruiken. Zo kun er zelf achter komen waaraan mosterdgas zijn naam ontleend.

Museum Passchendaele 1917

Frans militair kerkhof St. Charles de Potyze

Ook de Franse militaire begraafplaats maakt een veel soberdere indruk dan de Engelse, desalniettemin toch een indrukwekkende plaats. De Fransen gebruik geen gedenkstenen maar kruizen. Tijdens de Eerste Wereldoorlog vochten er ook veel moslim soldaten uit Franse koloniën uit Noord Afrika mee aan de zijde van de geallieerden. De graven van deze soldaten worden uiteraard niet gemarkeerd met een Christelijk kruis.

De graven van Christelijke en Islamitische soldaten

Hill 62 en Hooge Crater Museum

Verder op onze tocht hebben we aantal prive musea bezocht zoals Hill 62 met toegang tot de loopgraven en het Hooge Crater Museum. Beiden waren eigenlijk niet de moeite waard. Ze boden namelijk geen aanvulling op de officiële musea die we eerder op de dag bezocht hadden.

Menenpoort - The Last Post

We haasten ons na onze route terug naar Ieper waar ieder avond om 20:00 'The Last Post' wordt gespeeld in de Menenpoort. Door deze poort vertrokken de geallieerde troepen naar het front, en voor de meeste dus ook naar de dood. Na de oorlog heeft men in deze poort de namen van duizenden vermiste soldaten aangebracht.



Als eerbetoon wordt hier iedere avond sinds 1927 'The Last Post' gespeeld. Een erg indrukwekkend schouwspel wat vooraf werd gegaan door een triest klassiek stuk gespeeld door een lokale harmonie.

De hoogtepunten van Ieper zijn in een dag prima te bezichtigen, als je een educatieve dag wilt hebben en het niet erg vind om een stukje te rijden dan is Ieper echt een aanrader. Buiten de historie bevat Ieper ook een gezellig klein centrum met een indrukwekkend mooi plein.